केंद्रीय/राज्य सूचना आयोगों में रिक्तियों की निरंतर व्याप्तता की निंदा करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र और राज्यों से सूचना आयोगों के लिए नियुक्तियों और चयन प्रक्रिया (प्रस्तावित समयसीमा सहित) के साथ-साथ उनके समक्ष लंबित मामलों/अपीलों की कुल संख्या के बारे में डेटा प्रस्तुत करने को कहा। जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस एन कोटिश्वर सिंह की खंडपीठ ने सूचना के अधिकार अधिनियम (RTI Act) के तहत स्थापित सूचना आयोगों में रिक्तियों की आलोचना करने वाली जनहित याचिका पर यह आदेश पारित किया। इस मामले में याचिकाकर्ताओं की ओर से एडवोकेट प्रशांत भूषण ने दलील दी कि अंजलि भारद्वाज और अन्य बनाम भारत संघ में न्यायालय के 2019 के फैसले और कई अन्य आदेशों के बावजूद, केंद्रीय सूचना आयोग (CIC) और कई राज्य सूचना आयोगों (SIC) में रिक्तियों के संबंध में प्रतिगमन (प्रगति के बजाय) हुआ।
सबसे पहले संघ की स्टेटस रिपोर्ट पर ध्यान देते हुए न्यायालय ने पाया कि CIC (आज की तारीख में) में मुख्य सूचना आयोग और 2 सूचना आयुक्त हैं। कुल 10 स्वीकृत पद हैं और अगस्त, 2024 में रिक्त पदों के लिए विज्ञापन दिया गया था। चूंकि चयन प्रक्रिया चल रही है, इसलिए यह निर्देश दिया गया कि संबंधित संयुक्त सचिव, DOPT 2 सप्ताह में एक हलफनामा दायर करें – (i) यह बताते हुए कि चयन प्रक्रिया किस समय-सीमा के भीतर पूरी की जाएगी।
(ii) यह बताए कि चयन समिति की सिफारिशों पर कार्रवाई की जाएगी और नियुक्तियों को अधिसूचित किया जाएगा। (iii) यह वचन देते हुए कि विज्ञापन के जवाब में आवेदन न करने वाले किसी भी उम्मीदवार को नियुक्ति की पेशकश नहीं की जाएगी। (iv) खोज समिति का विवरण प्रकट करना। इसके अलावा, 2019 के फैसले में जारी निर्देशों के संदर्भ में न्यायालय ने कहा कि जिन उम्मीदवारों ने (अगस्त, 2024 के विज्ञापन के अनुसरण में) आवेदन किया, उनकी सूची का खुलासा किया जाएगा।
झारखंड राज्य के मामले में न्यायालय ने हलफनामे से पाया कि जून, 2024 में एक विज्ञापन जारी किया गया था, जिसमें राज्य सूचना आयोग में CIC और 6 IC के पद पर नियुक्ति के लिए आवेदन मांगे गए। हालांकि, विधानसभा चुनाव (नवंबर, 2024 में) संपन्न होने के बाद से चयन प्रक्रिया शुरू नहीं हो सकी, क्योंकि एलओपी (विधानसभा) – जो चयन समिति का सदस्य है – की घोषणा नहीं की गई। इस प्रकार बैठक नहीं बुलाई जा सकी। तदनुसार, चयन प्रक्रिया में तेजी लाने के लिए न्यायालय ने विधानसभा में सबसे बड़े विपक्षी दल को CIC और IC के पद पर चयन के सीमित उद्देश्य के लिए अपने निर्वाचित सदस्यों में से एक को चयन समिति के सदस्य के रूप में नामित करने का निर्देश दिया। 2 सप्ताह में आवश्यक कार्य करने का निर्देश दिया गया।
न्यायालय ने कहा, “चयन समिति इसके तुरंत बाद यानी आज से तीसरे सप्ताह में चयन प्रक्रिया शुरू करेगी और उसके बाद 6 सप्ताह के भीतर चयन प्रक्रिया पूरी करने का प्रयास करेगी। चयन समिति से सिफारिशें प्राप्त होने के 1 सप्ताह के भीतर नियुक्तियां की जाएंगी।” झारखंड के मुख्य सचिव से हलफनामा मांगा गया। जहां तक अन्य राज्यों का सवाल है, न्यायालय ने संबंधित स्टेटस रिपोर्टों से पाया कि अधिकांश राज्यों ने रिक्तियों को भरने के लिए चयन प्रक्रिया शुरू कर दी है। हालांकि, नियुक्तियां किस समय-सीमा के भीतर की जाएंगी, इस बारे में कोई प्रतिबद्धता नहीं जताई गई। तदनुसार, न्यायालय ने निम्नलिखित निर्देश जारी किए और राज्यों के मुख्य सचिवों से अनुपालन रिपोर्ट मांगी – – आवेदकों की सूची एक सप्ताह के भीतर अधिसूचित की जाए। – खोज समिति की संरचना (शॉर्टलिस्टिंग के लिए निर्धारित मानदंडों के साथ) उसके बाद एक सप्ताह के भीतर अधिसूचित की जाए। – इंटरव्यू पूरा करने की समयसीमा अधिसूचित की जाए, जो खोज समिति की संरचना और मानदंडों को अधिसूचित किए जाने की तिथि से 6 सप्ताह से अधिक नहीं होगी। – सिफारिशें प्राप्त होने पर, सक्षम प्राधिकारी 2 सप्ताह के भीतर जांच करेगा और नियुक्तियां करेगा। न्यायालय ने कहा, “सभी राज्य अलग-अलग सूचना आयोगों के समक्ष कुल लंबित मामलों का पता लगाएंगे और ऐसी जानकारी भी प्रस्तुत करेंगे।” यह स्पष्ट किया गया कि जिन राज्यों में SIC में नियुक्तियां पहले ही हो चुकी हैं, वहां अनुपालन हलफनामे इस सीमा तक दायर किए जाएंगे – आवेदन करने वाले उम्मीदवारों की सूची, खोज समिति की संरचना, उम्मीदवारों को शॉर्टलिस्ट करने के लिए खोज समिति द्वारा अपनाए गए मानदंड और नियुक्ति अधिसूचना। सुनवाई के दौरान प्रस्तुतियां भूषण ने बताया कि 2019 के फैसले में न्यायालय ने रिक्तियों के होने से पहले सक्रियता के बारे में मौलिक निर्देश दिए थे। फिर भी रिक्तियां व्यापक हैं। RTI Act के तहत सूचना मांगने वाले लोगों के लिए गंभीर कठिनाई पैदा कर रही हैं। उन्होंने तर्क दिया कि रिक्तियों की व्यापकता आई.सी. को निष्क्रिय बना रही है और राज्य सरकारों द्वारा रिक्तियों को भरने में विफलता अधिनियम के मूल आधार को ही नष्ट कर रही है। भूषण ने कहा, “हर कोई सूचना के अधिकार अधिनियम को खत्म करने में रुचि रखता है, क्योंकि कोई भी सूचना देना नहीं चाहता। इसे खत्म करने का सबसे आसान तरीका इन सूचना आयोगों को निष्क्रिय बनाना है। RTI कानून को खत्म करने का यही तरीका उन्होंने निकाला है।” वकील ने आगे दावा किया कि जब तक मुख्य सचिवों को गैर-नियुक्ति पर सवाल उठाने के लिए नहीं बुलाया जाता, तब तक राज्य उचित तरीके से कार्रवाई नहीं करेंगे, क्योंकि उन्हें लगता है कि उनके खिलाफ कोई कार्रवाई नहीं की जाएगी। प्रस्तुतियों का जवाब देते हुए जस्टिस कांत ने कहा, “केंद्रीय/राज्य सूचना आयोगों में जो भी स्वीकृत पद हैं। उन्हें भरे जाने की आवश्यकता है। अन्यथा, यदि किसी संस्था में कर्तव्यों का पालन करने वाले लोग ही नहीं हैं तो उसे बनाने का क्या फायदा है?” जस्टिस कांत ने पूछा, राज्य-दर-राज्य हलफनामों पर विचार करते हुए पीठ ने उत्तराखंड के वकील की इस दलील पर जांच की कि चयन समिति की “रिपोर्ट” का इंतजार किया जा रहा है। समिति को केवल नाम देना है, वे क्या रिपोर्ट देंगे? एक समयसीमा (चूंकि विज्ञापन फरवरी, 2024 में जारी किया गया) का पालन करने का आह्वान करते हुए जज ने आगे बताया कि 2019 के फैसले में कहा गया कि सूचना आयुक्तों का चयन सभी क्षेत्रों से किया जाना चाहिए, लेकिन ऐसा नहीं हो रहा है। जस्टिस कांत ने कहा, “समयसीमा को आपको इस पृष्ठभूमि में समझना होगा कि हम न्यायिक नोटिस ले सकते हैं कि आप विभिन्न क्षेत्रों से कितने लोगों को नियुक्त कर रहे हैं। पूरा आयोग उम्मीदवारों के एक समूह से भरा हुआ है! हम और कुछ नहीं कहना चाहते…”। इस बिंदु पर, भूषण ने कहा कि 2019 के फैसले में स्पष्ट रूप से कहा गया कि IC में केवल नौकरशाह ही नहीं हो सकते। केस टाइटल: अंजलि भारद्वाज और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य, एमए 1979/2019 डब्ल्यू.पी.(सी) संख्या 436/2018 में Tags RTI Act Supreme Court
